第7章 北国风光志
御花园谅心亭,楚黎倚着阑干,与韩伯荣相对而立。腊月十六的子夜,阖宫静谧,圆月当空。
“殿下明日就要启程,该早点休息才是。”韩伯荣凝望着公主。
楚黎转身看向湖面,无意应和她的套话:“此次前往北疆,并非只是入军历练。父皇求得玄清门传我心法,据说是道家顶上乘的内养功,中正平和,兴许可压住体内热毒。”
韩伯荣闻言甚是欣喜,语带希冀:“殿下天资聪颖,只要肯下苦功,必然练得成的。”
“道法修炼谈何容易,结局如何,谁都说不准。”经年反复的病痛令公主不再乐天。“长路漫漫,归期难定,伯荣姐姐可会思念我?”
韩伯荣被问得一愣怔,她不曾直白表露过自己的感情:“长安阁的宫人自然都会念着殿下的。”
楚黎并未追究她的吝啬:“你若想我,可写了信交予金尚宫,中殿书信皆是经她手的,不必担心被外人拆看。”
伯荣微微低头,眼中藏着一汪深不见底的湖水:“奴婢会时常给您写信,长安阁……伯荣盼着殿下回来。”
锦衣卫队护着公主低调离京,一路北上。长安阁众人在中宫授意下,重新定了去向——金尚宫与楚黎的贴身丫鬟皆归置到皇后身边,韩伯荣与小厨房的两位内人去了御膳房填补缺漏,其余下人分属各殿不表。
御膳厨房不仅负责皇帝、皇后与太后的日常膳食,还包揽了朝廷内部及对外的宴饮接待,繁忙劳碌与长安阁不可同日而语。韩伯荣并无怨言,她热爱饮食文化,自幼便展露天赋,可惜过去条件实在有限,御膳房代表中原至高的烹饪水准,她只觉得学无止境。
当今御膳房最高尚宫姓崔,性格严厉专断,宫女们对她十分敬畏,韩伯荣也是怕的。她因出身不佳,又是新人,常被欺生,额外负担最辛苦繁琐的杂活,亦没有尚宫娘娘主持公道。唯有一位名为朴明伊的宫女对她友善,时常下了值还帮她一起洗衣刷碗,平日看到伯荣落单,也愿与她相伴。
韩伯荣是不愿停下的人,何况御膳房的境遇与从前相比并不算煎熬。她每月都往北疆去信,篇幅不长,只说些楚宫见闻与经历,从不提及自己的辛苦。数月过后,她已很习惯御膳房的作息了,北疆也终于来信。
“伯荣姐姐,顷诵华笺,具悉一切。我初至北疆,千头万绪,如今方才得空提笔。
安岭山风大雪大,都说是苦寒之地,于我却反算舒适。行宫婢子粗陋,玄清门内更是无人服侍,我已很会自力更生,只可惜尝不到姐姐的手艺,叫人沮丧。
北师选了近两年最拔尖的一伍新兵陪我操练,年岁与我相仿,军中汉子不拘小节,但都率真有趣,初时他们偷嫌我娇惯,如今也打成一片了呢。……”
楚黎笔迹一贯的龙飞凤舞,但韩伯荣还是看出公主有为她尽力规整。
“玄清门思谬道长收我为徒,授我心法。师父疯疯癫癫行踪不定,数日前我才知晓,他竟是我那二十年前离宫未归的皇伯,世间缘分真是颇为奇妙。
皇伯门下还有一个徒弟,是濮阳王府的小女儿沐梓盈,这丫头古灵精怪,比我还没有道家子弟的样儿,不知她怎么入得玄清门。梓盈年纪比我小,却硬要充大做师姐,我偏生喊她师妹……”
楚黎离开皇宫许久,絮叨一堆,似想把所有新鲜事都同韩伯荣说尽。伯荣看她很适应北疆气候,也有人照应,稍稍宽心,小心地把信纸叠好保管起来。
韩伯荣顺利通过了内人考试,她勤劳谦逊,在料理上总有新颖见解,逐渐在御膳房崭露头角,已少有同僚再轻视她了。
“……今日我与明伊在后院墙角的松树下埋了一罐调味醋,约定数十年后谁成为最高尚宫,便要送给谁……”
伯荣在信笺中常提到内人朴明伊,明伊曾是官家小姐,活泼好动,是与韩伯荣相反的性子。楚黎走后,伯荣与长安阁旧人少有相见,难免疏远,明伊待人赤诚,成了她在御膳房的支撑,两人友谊渐深。
北疆回信越来越少,从一月、三月到后来半年才有一封。玄清门内养功主张清心静气,楚黎杂念太多,尤其易被楚京来信干扰,便受了管制。
两度寒暑,韩伯荣十八生辰时,楚黎的信笺后附了一本画册。
“伯荣姐姐,纪央大师探旅北疆十数载,完本了《北国风光志》,安岭千里冰封,万里雪飘之浩茫皆收于此了。林将军拿毕生攒下的金银求得,我实在不好夺爱,便借来仔细临摹了,虽说技法粗糙,好歹耗费一年有余,姐姐莫要嫌弃。……”
这便是楚黎为韩伯荣备的生辰大礼了,公主练功习课之余,花了大量时间在画册上,可算心意满满。韩伯荣将这本画技稚嫩的《北国风光志》小心翼翼翻阅数日,终于郑重地收到一个锦盒之中,盒内摆放着些信笺,还赫然躺了一支黑檀狼毫。
自此以后,楚黎断了音讯,北疆再无来信。
“娘娘,奴婢看到崔内人将草乌、川穹还有大蒜捣碎加入呈给太后殿的膳食里。”
“你都看仔细了吗?”
“是的。生吃草乌会使人陷入昏迷,更何况生吃川穹,如果继续食用,病情可能加重。”
“除了你之外,还有谁知道这件事情?”
“只有奴婢知道。”
“我会暗地里查清楚再处理,你不要跟任何人提起。”
“是,娘娘。”
明伊在御膳房发现内人崔成琴偷偷将有害的配料加入膳食,向气味尚宫禀报。她不知崔内人是最高尚宫的亲侄女,崔氏家族已出五代最高尚宫,里应外合,牢牢把控着宫廷物资的贸易权。
是日夜晚,崔成琴诬陷明伊与看守春秋门的别监私通。前朝约定俗成,宫女是皇帝的女人,言行举止应谨慎端庄,不可与男人过从甚密,虽说宣仁年间对宫女的约束已放宽不少,崔尚宫仍以此为由,携御膳房宫女以私行处死明伊。
韩伯荣于危急关头,趁乱向附子汤中倒了有一定解毒功效的绿豆汤,灌入明伊口中……
宫女们在成为内人时,皆举行过必须要遵守的默契式,除不可违逆皇上、谨守本分外,最要紧的一条便是宫女间的秘事绝不能对外人提起。明伊的消失成为御膳房心照不宣的秘密,也成为伯荣难言的悔恨与伤痛,她紧闭心房,变得愈发沉默寡言。
可与楚黎言说的事已很少,韩伯荣封存起锦盒,偶尔恍惚,感到咏川长公主好像从未存在于这深宫之中。
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