第3章 长安阁纳新
厨房遭遇后,韩伯荣白日里常与人结伴同行,但至夜深人静,仍难免梦魇频频,梦中各式妖魔恶徒穷追不舍,凄厉狞笑,叫人透不过气。
韩伯荣诞于妓房,母亲在后厨干杂活,从未见过生父。她生得标志端庄,性子沉静,在这处处轻浮的风月场所甚是惹眼,是以刚满十岁,母亲便把她做粗糙打扮。随着年纪渐长,眼看还是遮掩不住,索性日日往脸上抹煤灰。
娘亲虽无才学,但勤劳正直,常教伯荣与人为善,坚忍自强,两年前她积劳成疾离世,留得女儿一人孤苦生活。
韩伯荣自噩梦中惊醒,环顾四壁,空寂冰凉,她坐起身来,缓缓叹一口气。此时楚黎明亮的笑脸自脑海浮现,这小大人清朗又柔和地宣布要带着笔墨再来。
十日之约就要到了,不知她是否记得?伯荣有些忐忑,那自称阿黎的孩子身份应很是尊贵,一时兴起随口约定,纵是再想不起来,也很正常罢。她的注意力终于从戚戚焉的梦寐中转移,云游了起来。
……京城的孩子,都如她这般精致好看么?终于,伴随着一些莫名的思绪,她又安然入睡了。
至行医馆内,游医正将金针从楚黎胳膊上一一去除,边嘱咐道:“殿下再来三趟,就要入夏了,宫中冰窖可开始准备?”
一旁服侍的心澄答道:“皇上前几日就着令制备了,年年入夏都是头等大事,惠先生放心。”惠至行点点头,他年过天命,在京郊扎根多年,已不是当年的轻狂游医了。
见楚黎整整行头就要作揖离开,他摆摆手,示意有话要说。公主心里着急,她有约要赴呢,但惠先生今日仿佛格外郑重,她只得乖乖坐下。
“咏川殿下,至腊月便十足岁了吧。”老医生起了话头。
“如今夏天都未到,还早着呢。”楚黎心不在焉答道。
“姑娘家心思起得早,是不小了。”
楚黎不解道:“惠先生是指…?”
惠至行终于切入正题:“殿下,燚草热毒,致烈致凶,一甲盖便能使七尺男子五脏俱裂,天下尚无人能解。有记载的数百例,仅活下男女各一,皆有奇遇造化。”他神情肃然,“身中热毒者,一怕暑气。都城地处东南,夏季湿热,殿下避于皇室冰窖练功,得以压制毒素。”楚黎五岁起,年年夏日泡在冰窖,早习以为常。
老医生接着道:“这第二点么,因您年纪尚幼,未曾叮嘱过。”
“请先生赐教。”
“二是,切不可动情。男女情/欲之事,此生怕与殿下无缘。”
楚黎在宫中的同龄玩伴极少,大多和一班皇弟跟着太傅念经史子集。她从未触及儿女情长,只觉先生语出突然,顿时有些茫然无措。
心澄比她年长几岁,此时像是窃听了天大的秘密,先是神色慌张,继而又显出一副苦大仇深的模样。
“暑气自外侵袭,爱欲则是内生,一但催动毒发更加危险。殿下龙凤之姿,日后必然招惹追随者无数,需得时时谨记,克己复礼。”惠至行语重心长,又添了一句:“皇上和皇后娘娘,也是知晓的。”
楚黎迷迷瞪瞪出了医馆,似是还不明白惠先生所说意味什么。她自语道:“怪不得父皇为我修了长安阁。”
长公主中热毒后不到一年,宣仁帝便大兴土木,在中宫附近修葺了华丽的寝殿,亲题“长安阁”三字。宣旨楚黎入主时,引发举宫议论——东楚的未成年公主皆是跟随母妃起居,出嫁后便不住在宫中了,立朝以来,从未有过给公主开殿的先例。奈何皇帝坚决,咏川公主逾制也不是一两回了,说到底,还是皇家私事,朝臣便也只好作罢。
公主晃晃脑袋,不愿多想,她性情本就自由不羁,无意嫁人生子,若在宫内终老,常伴父皇额娘左右,又何尝不是一桩美事?
转念间她便高兴了起来,催促心澄道:“走了,我们去玉满香。”
韩伯荣今日没有跟着贺大娘下值,独自留在后厨打扫。她算着时辰,犹豫片刻,自中衣抽出巾帕,走到水池边擦起脸来。
“伯荣姐姐好等。”韩伯荣还未将脸上水珠掩净,便传来一道清脆的声音,她有些慌乱羞赧,转身对上了小公主的笑脸。
楚黎未穿裙装,改换素色带金丝镶边的白袍,长发束起无冠,明眸皓齿。韩伯荣被这笑晃了眼睛,忙低下头道:“见过贵人。”
楚黎终于见着韩伯荣的庐山真面目,眼前一亮,嘴里不忘纠正:“不是说了么,叫阿黎就是。”
伯荣不再言语,楚黎见心澄总算哼哼哧哧上了墙,跑去拉她下来,接着利落地从丫鬟包袱里取出笔墨纸砚。
“姐姐今日怎没做些好吃的?”公主没话找话。
下厨房向来贫瘠,那乌骨鸡本是经年不会出现的物什,只一次便让楚黎撞上了,韩伯荣语塞,巧妇难为无米之炊。
楚黎见没有回应,又道:“这样才好么,不然姐姐哪有闲心传授我菜谱呢?”
韩伯荣心想,小贵人好像很擅长给自己接话头。
下厨房的灶台桌面皆是坑洼不平,楚黎观望半天,仍不得一处可以展平纸张的地方。丫鬟和伯荣正帮着一起寻觅,突然听楚黎叫道:“有了!”只见她搬起一块大砧板,置于案几上,再将宣纸铺平,露出一副神气得意的模样。
韩伯荣失笑,说道:“阿黎小姐果然有主意呢。”
楚黎着心澄研墨,龙飞凤舞地听写着乌骨鸡汤谱。下厨房调料简陋,那日的香气主要依靠食材本身,加之伯荣对火候掌握颇有天分,食谱简短,并无甚奥秘,不多时便交代完了。
楚黎依依不舍地写下最后的“红枣”二字,她想到,收了这菜谱,自己或许再无缘由逗留此地了。
心澄刚收起笔墨,众人便听院外老远传来妇人尖刻的抱怨声:“上厨房已忙得脚不沾地,这下厨房却都在躲清静!”
楚黎拉着心澄隐到角落,韩伯荣心知来人是谁,暗叹一声,迎至门口,低声道:“向齐管事问安。”
一涂着厚粉的中年妇人旖旎着走入院内,她是上厨房主办采买的管事,年轻时也做过玉满香的妓生,脾性刁钻,三不五时便找下厨房晦气。
“哟,今日怎得要起了干净?太阳打西边出来了。”妇人眼里透出惊艳,打量了韩伯荣好几眼,又昂头盛气凌人道:“明儿有侯爷在玉满香包了场,上厨房不得空,你去把厨子师傅、小工杂役的衣服都取来洗了。”
韩伯荣垂首应道:“是,小的一会儿便去。”齐管事又上下扫视了韩伯荣一圈,方转身欲走。
尚未来得及舒一口气,这妇人忽然顿住脚步,阴阳怪气地问道:“丫头,你已满十四了吧?”
韩伯荣顿时脸色煞白,一言不发,几近哀求地看向齐管事。
妇人不为所动:“傻丫头,我是把你往好日子里领呢,多少庸脂俗粉挤破头也进不了这玉满香。”言罢不再多看伯荣一眼,抽身就走,尖利的嗓音亦不给她一丝开口机会:“人各有命,你且安分吧。”
前厅小厮说过,给楼里“引荐”姑娘,酬金丰厚。韩伯荣明白自己在劫难逃,怔怔望着齐管事离去的方向,眼神空洞。
心澄拉着公主从角落出来,焦急地说:“韩姑娘,那管事的意思,莫不是要你……”
韩伯荣微微摇头,她性格清冷,看似柔弱顺从,实则要强,现下只自顾想着,离开这京郊妓院,又能去往哪里谋生。
楚黎前次已知晓了韩伯荣无父无母,此时她难得杵在一旁默不作声,皱眉思量许久,好似要下什么决心。
韩伯荣不愿再麻烦楚黎二人,亦觉世间本就无人可靠,她深深瞧了楚黎一眼,酝酿着道别的话。
公主此时终于眉头舒展,眼神复又明亮起来,她走到韩伯荣跟前,珍而重之地开口道:“伯荣姐姐,你可愿跟我回宫?”
心澄几乎惊掉下巴,皇宫遴选宫女有严格的流程,小宫女皆是十岁前就要批量接受培训与淘汰。韩姑娘出身不符,又严重超龄,何况经热毒之事后,长公主身边服侍的人选慎之又慎,皇上和娘娘如何会答应?!
见韩伯荣懵懵的样子,楚黎自觉唐突,又怕自己的来头吓到她,弱弱解释道:“我是当今圣上长女,你可听过咏川公主?”
伯荣点头,仍是发懵。楚黎愈发坚定,诚心邀请:“长安阁有小厨房的,你可安心在里头做事,有我在,断不会有人与你为难了。”
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