第10章 对决与求亲
明宗朝后期,随着东楚不断发展强盛,与西域邦交关系和缓,先帝唯一的女儿,既宣仁帝长姐楚晴,更因对鄯善一位世子情有独钟,执意下嫁了过去。是以宣仁年间,双边往来热络不断升温,甚至连西境的军费开支都挪了不少到北疆去。
麟德殿内,楚帝再开孔府宴,朝光瑞气满宫楼。内臣外使、中宫娘娘与公主皇子俱都到场,百戏皆呈,宾主尽欢。
国宴厅一角,御膳房的尚宫齐齐候着,见上殿们对菜色满意,都露出欢欣鼓舞的神态。
几近酒足饭饱,车师王子甘戎自席间走到厅堂正中拜道:“皇上,十数年后有幸再品大楚孔府宴,美味奢华更盛当时,甘戎谢陛下隆恩。”
宣仁帝有些微醺了,笑问:“呵呵,爱卿对今日菜式,可有何偏好啊?”
甘戎朗声答曰:“臣最爱今日一品锅的汤底,鲜香醇厚,油而不腻。不知是出自哪位御厨大人之手?”
楚黎坐于皇子席上首,暗暗点头,这西域王子倒是有些品味,选中了自己的心头好。
皇帝回头望去,御膳房最高尚宫连忙回话:“孔宴汤料皆是由尚宫韩氏调味的。”
公主闻言正了正身子,心中骄傲窃喜,仿佛夸的是她自己。韩尚宫远远瞧她,实则看不清楚表情,却能感应到殿下正在嘚瑟。她不知怎么联想起了宫犬萨摩撒欢时的模样,一时忍俊不禁,边又自省怎可对皇室如此大不敬。
“哦?是韩尚宫吗。”宣仁帝对这位年轻的新晋尚宫是有印象的。
韩伯荣正在压抑微微上翘的嘴角,听见皇上指名,立刻集中精神,上前回话:“陛下,一品锅原料丰富,每层依次铺好后必须用猛火烧,沸腾后等待约一盏茶,再改温火慢炖,并不时辅以原汤浇注,渗透其味。”
甘戎只觉这道温温淳淳的声音如石子投入心湖,激起阵阵涟漪,一位娴静美丽的女官正将烧制之法娓娓道来。
他将背脊挺直几分,盛赞道:“韩尚宫对火候的掌握出神入化,在下曾到访一品锅发源地徽州,亦不曾尝过如此自然的鲜味。”
韩尚宫勾起唇角,报以礼节性的笑:“大人过奖了,宫中食材原料上乘,加之御膳房照看细心,自然会比民间的口味更好。”
甘戎放佛被这音容气度吸去了魂,只想同她更亲近些,他忆起此番入京的本来愿望,热血上头,躬身向楚帝请求:“皇上,臣恳请与韩尚宫娘娘切磋厨艺。”
此言一出,满殿皆是愕然,楚黎眉头轻挑,觉得这男人目的不纯,内心警戒。
皇帝倒是饶有兴味:“王子想与朕的御厨比试什么?”
甘戎早有准备,答道:“皇上,臣想借家乡进贡的鸭子为主料,与韩尚宫合作一席全鸭宴,请陛下品尝后分出高下。”他在东楚游历多年,所到一处,便同当地酒楼的大厨学习切磋,此次借使团便利入宫,就是为与御膳房过招。
“全鸭宴么?甚是有趣…你若得胜,所求为何?”
“臣一心只为求道,开阔眼界,精进技艺,再无其他。”
“好个一心求道!”楚帝似乎对答案很满意,爽快应道:“宫里是该热闹热闹了,朕便准了这场比试。”
韩尚宫在短暂的惊愕后,又恢复泰然自若的模样,她视线低垂,避开了车师王子灼灼的目光。
全鸭宴定于五日后,期间韩尚宫需与甘戎协商彼此负责的菜式与料理风格,避免冲撞。考虑到宫女的身份规约,梅皇后细心安排了诸多下人伴于二人左右,以免招来议论。
这天韩尚宫领了汉符出宫采买,又顺带捎上了人生地不熟的西域王子,身后乌泱泱挂着一串内人与太监。楚黎拧着眉头混迹其中,她已阴魂不散围绕在两人身旁多日——其实完全可请皇后少调些人手,公主一个顶仨。
甘戎初逛繁华的首都集市,颇为好奇,又有韩伯荣这样的食材百晓生领路,问题似倒糖豆般接连不断。韩尚宫从未与同龄的男性厨师交流过,她看对方性情爽直,是对料理烹饪有追寻的同道中人,于是便也知无不言。
楚黎在如此和谐的画面中饱受摧残,终于忍无可忍,凑到甘戎面前:“我说甘大王子,你这都请教快两个时辰了,韩尚宫又不是你家夫子,我们大家都很忙的!”
甘戎有些不好意思,挠挠头道:“在下考虑不周,韩尚宫娘娘手艺精湛,见闻广博,与在下很是投缘,一聊便忘了时辰。”
谁和你投缘了?公主内心翻了个白眼,撇撇嘴道:“韩尚宫除了要应付你这全鸭宴,御膳房的事务也没法全脱开手,远不如你清闲。你还想知道什么,可以问本宫,《山家清供》本宫也很熟的。”
韩尚宫看着殿下与甘戎你来我往,脸上似乎还带点嫌弃,便又开始压抑嘴角的笑。她忽然发觉,公主回来后,自己总难保持过去的从容收敛。
楚黎提完《山家清供》,就开始偷瞄伯荣,韩尚宫忆起郊苑往事,心头酸酸软软,于是很配合地开口:“公主对采摘新鲜蔬菜确实颇有心得,大人可与殿下多多交流,御膳房诸事缠身,奴婢就先回宫打点了。”说罢弯腰一礼,转身离开了。
甘戎看着伊人身影渐远,徒留咏川长公主在一旁虎视眈眈,有些摸不着头脑。
麟德殿外的空地上搭起了灶台案板,宣仁帝决议拉着太后、皇后与咏川一道评判这席全鸭宴。
韩尚宫与甘戎带着各自帮忙切配的内人,从卯时便开始忙碌,至酉时开席,挂炉烤鸭、糟熘鸭三白、萝卜丝鸭肉饼等精美菜品依次呈上。
全鸭宴指“全都有鸭”而非“全部是鸭”,以鸭为线索,展示厨师对菜肴的把握。
端坐于上的楚宫皇室事先不知晓每道菜式出于谁手,全部品尝后评出最钟意的一道,便是今日胜者。
楚黎嚼得全心全意,却有些食不知味,她心思不正,只想推理出哪些菜是韩伯荣所做,竟还不如宣仁帝心无旁骛,沉浸于美食的享受中。
最后上桌的荔茸香酥鸭与芋艿香橙烩鸭吸引了众人目光,先前佳肴虽然美味,但都是寻常全鸭宴的菜式,这两道不仅外观新颖诱人,且都在经典的鸭肉芋头组合上做了改良,几乎可断定是两位大厨压箱底的绝招,这是要一决胜负了。
芋头的糯与鸭肉的香完美结合,前者酥脆浑然天成,后者鲜嫩碰撞激昂。诸位上殿彼此相望,踟蹰难定。
最终,宣仁帝与公主点了香酥鸭,太后与皇后则更偏爱烩鸭。
两两相持,当以皇帝喜好为准。甘戎主动打破僵局,上前先对楚帝行礼,又向韩尚宫抱拳道:“御膳房不愧天下至高料理殿堂,甘戎输得心服口服。”
韩尚宫不可抢在陛下之前开口,只微微欠身回礼,端庄得体。
皇帝品尝了美食,又见自家御厨争气,心情大好:“爱卿不必谦虚,太后与皇后都属意这道烩鸭,其实朕也犹豫得很呐,你如何算输。”
楚黎知道父皇在说些场面话,暗叹自己运道不错,其实她最后已根本辨不出方向,只是单纯选了更爱的口感。
“两位年轻人做得很好,朕都要奖。”宣仁帝转头瞧瞧中宫,继续道:“朕便替皇后做个主,晋韩伯荣为御膳房正六品尚宫。”
梅皇后与太后都没有意见,笑眯眯地点头,公主更是满心欢喜,朝着伯荣眉眼弯弯。
甘戎全神贯注在韩尚宫身上,他看她上前领旨谢恩,面容平静无波,声音与步伐仍旧稳稳的,仿佛名利皆身外之物。王子心痒难耐,这个女人总是对什么都举重若轻吗,到底有谁能将她融化?
“至于甘戎王子么……朕…”楚帝自觉甘戎并非池中物,但他作为车师王第七子,确实未受国王青睐,是否要借此授其东楚爵位,亦或只简单赏些金银器物,皇帝有些举棋不定。
“皇上!”甘戎不知被什么激了,居然打断楚帝的话道:“臣心中实则已有所愿!”
“哦?爱卿但说无妨。”皇帝有些意外。
“甘戎……爱慕韩尚宫娘娘。”西域王子眼神坚毅,“微臣斗胆,向陛下请旨,求娶韩伯荣为妻!”
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