第一章 还能
遥远的天边,挂着几团艳丽的彩霞,映照着苍茫的大地一派灿烂。一座低矮的小山丘上,处处都是茂密的红湖洲独有的红树林,在落日的余晖中呈现着朦胧的光彩,随着落日的下坠又逐渐暗淡,夜幕降临,天地慢慢漆黑。
树林中曲折蜿蜒的小路上,却忽然传来一阵马蹄的声响,混杂着车轴滚动的吱吱声和车夫的呼喝,在暗夜中极为鲜明。嘈杂声由远及近,原来是两队骑手簇拥着七八辆一式的马车正连夜赶路,这些骑手清一色都是膀大腰圆的壮汉,单手举着火把,黑色劲装,胯刀带剑,座下的骏马也是膘肥体壮,一看就是百里挑一的良驹。火光中可见中间最高大的一辆马车左侧,悬着一杆三角形的小旗,外银内金,绣着长合镖局四个大字。
看人群神色轻松的样子,应该是刚走完一趟镖,踏上了归途。小山丘往北七十里,有一座览月城,长合镖局便是落户其中。
览月城辖地约800万人口,地处红湖洲西北部,再往北百万里外,就是蓝星五洲四海中让人闻之色变的烈日海,烈日海没有四季,常年都是令人感到恐怖的高温,一般人最多深入三四里,必定被这股高温烤成人干,是红湖洲人避之唯恐不及的禁地。红湖洲位于蓝星东南部,其北是烈日海,而西侧却又贴着同样恐怖的无风海。顾名思义,无风海全年风平浪静,仿佛一潭方圆亿万里的死水,天空是一望无际深沉的灰色,生气凋零,凡人如果进入其中一时半刻,必定耳鸣眼花,精神萎靡,继而大病一场,稍有徘徊迟误,必将一命呜呼。
红湖洲夹在这两者之间,气温之高 也迥异于其余几洲,干旱少雨。地面植被大多仅有短暂的绿色时光,就会蜕变成一抹灰红,形成蓝星独特的红树林景色。洲内的大小湖泊,也因此染上了或深或浅的红色,红湖洲因此得名。
而览月城西北百万里外,是红湖洲连接中央黄土洲的唯一通道,火沙漠。根据前人的记载,此地原本并非沙漠,反而是一带颇为茂盛的森林。在烈日海经年累月的熏陶下,才在不知道多少年前演变成了火热的沙漠形态。绵延千万里的火沙漠,对红湖黄土两洲之间的交流构成了巨大障碍。
一条秀丽的大江穿城而过,宛若飘柔的丝带,衬托着览月城别有一番温婉的风情。长合镖局的宅院,便处在江边的两排建筑之中,四平八稳并无特殊之处,檐下挂着两盏风灯,庭前长合镖局的牌匾若隐若现。院落内较偏僻的一角,有一座不大不小三四层的阁楼,楼内一间收拾整洁的厢房内,一个约十一二岁的男孩已经入睡,这孩子脸色苍白,面容普通,倒是两道浓眉飞扬入鬓,平添几分庄重。一位看不清容貌的老妪,望着床上熟睡的男孩轻叹了口气,便吹灭了房中的油灯转身而去,随手掩上了门扉。
山丘密林的小路上,车队正缓缓前行。打头开路的两名骑手,一个面目粗犷,蓄着一圈粗 硬的络腮胡,腰间挂着一对狰狞的狼牙棒,另一个面白无须,一对细长的眼睛精光四射,背后插着两柄短枪。
‘王老弟,你的夺魂枪越发的精妙了,前几日碰到的江南五鬼,手底下着实不弱,却在你手上走不过三十招,就一齐去见了阎王,老哥我实在佩服得很’,络腮胡目视前方,不动声色的说道。
‘马大哥真会说笑,小弟这点工夫不值一提,只是那五鬼徒有虚名而已。倒是今次这一趟颇为顺利,我们又可休息月余,明日不妨到聚宾楼共谋一醉’,无须汉子双目一转,顾左右而言他的回道。
‘嘿嘿,我们长合镖局在吴总镖头的带领下日渐兴盛,敢不开眼跑来找茬的是越来越少了,今次这一趟镖数目虽然不小,麻烦却是不多。想来不久以后,我们镖局的生意做到车西国也是水到渠成。这次出门时间倒也不短,回去的话我老马还有点家事要先行处理,王老弟还请自便’,络腮胡先是一阵遐想,继而话锋一转却说出了推辞的言语。
‘哦,马大哥竟然如此顾家,倒是小弟唐突了’,无须汉子并不介意,微笑言道,‘吴总镖头近几年深居简出,除洽商几单极为重要的生意而外很少露面,一身功夫越发深不可测,不知道那疯魔舞如今练到了第几重’。
‘嗨,吴总镖头的事,哪是能胡乱猜测的,我等只要尽好自己的本分即可。吴总镖头的本事越大,将来我们能沾的光就越不小’,络腮胡表面看起来粗犷,心思却也细腻,并不胡言乱语。
‘这倒也是’,无须汉子摸了摸下巴,随意扫了眼路边,突然发出一声轻咦。络腮胡惊讶之下,也打眼望去,只见前边路旁半人高的野草中藏着一团阴影,因为夜色的掩盖,此时才被发现。两人对望一眼,看见了彼此深深的戒备,同时勒住马缰,迅速摘下了武器握在手中。
后边队伍马上察觉到前面的异动,立刻停步摆出了警戒姿态。中间最高大的马车里,更是有一道身影一跃而出,空中一个轻巧的翻身,落地无声,稳稳站在了络腮胡身后。
此人儒衫锦带,浓眉大眼,国字脸上刚毅的线条,自有一番逼人的气势,他正是这支队伍的领队,长合镖局九大镖头之一的斩月书生万山明,一手斩月剑法极为犀利,其夫人方爱雪也剑法不弱,人称长合双剑,在览月城一带薄有声名。
无须汉子转身拱手一礼,并没有说话,只是眼神示意这位万镖头看向不远处草丛中的阴影。万山明默默张望了片刻,阴影似乎是一个披头散发的人形,只是在夜色中看的不太分明。略一沉吟后便打出一个探查的手势,三人呈倒三角队形向阴影缓缓挪去。
阴影一动不动,刚一走近,络腮胡便忍不住倒吸一口凉气,只见草丛中趴着一位发髻散乱道装打扮的老者,漆黑的道袍背后是一幅黑白相间的太极图,其中掺杂着一缕缕金光闪闪的金线,缓缓律动着让太极图仿佛活物一般,稍一凝视便觉头晕眼花,实非凡品。可怖的是老道肩头挂着一只拳头大小的蜘蛛,通体碧绿,八只粗壮的蛛足前端各有一个锋利的倒钩,满嘴令人心寒的獠牙。老道背上有一个碗口粗的伤口,仍在不停的往外渗着泛绿的毒血,让人触目惊心,显然正是此獠的杰作。三人心中一凛,不觉提起了十二分的小心。
万山明双眉往中间一拧,表情严肃的看了半晌说道,‘这东西看起来虽然可怕,不过好像不是活物’。
‘哦’。络腮胡和无须汉子闻言不禁睁大双眼仔细瞧去,发现毒蜘蛛果然身体僵硬死气沉沉,一对隐蔽的小眼睛已然全白,仅是因倒刺勾住道袍挂在上面而已,身下的老道倒是生死未知。不过这蜘蛛一看就毒性猛烈异常,想来早已是老命不保。
三人再次互望一眼后,无须汉子小心翼翼的探出手中短枪朝毒蜘蛛靠去,接着以闪电般的手法击出。叮,十分刺耳,短枪在无须汉子内劲的灌注下几可摧金断石,毒蜘蛛却只是一滚而落,叮叮当当的掉在小路上,并没有预料中一枪入体毒液飞溅的场面出现,让三人又是大吃一惊。
然而未等三人再仔细观察,一直趴着的老道不知是不是受到了响动的刺激,似乎头颅微动的发出一声低不可闻的呻吟,这让边上的三位一惊再惊。
万山明微一示意,络腮胡便将手中的狼牙棒利索的往腰间一挂,再双腿一动攸忽就到了老道跟前,两只常人大腿粗的手臂一探,一手扣住了老道的脉门,一手搭在了其颈侧,无须汉子也三步并作两步跨到了旁边,警惕的注视着眼前的动静。
片刻后络腮胡便头也不回的说道,‘万镖头,这人果然没死,只是身体十分虚弱,还在昏迷之中’。
‘奇怪,这毒一准是沾之立毙,他怎么可能还能活着’,无须汉子心中一松,却忍不住又抓了抓光秃秃的下巴疑惑不已,一伸手将老道翻过身来。
老道鹤发童颜,面容可亲,只是额头上有一层细密的虚汗,面皮略微泛青,左手扣着一面破碎的八卦镜,右手掌中一柄光秃秃的拂尘,上面许多焦黑。
‘哦,待我看看’,万山明身形一晃赶到一旁,平伸两指搭在了老道的腕脉处,眯着眼睛琢磨了半晌。
‘果然是毒气攻心脉象虚弱,不过年纪虽老却是筋骨强劲,气息悠长,未必不能设法救治的’,万山明吐了一口气,才缓缓说道。
‘这...’,听到此话,络腮胡和无须汉子却是一阵犹豫。毕竟只要不是瞎子,就能看出眼前颇为诡异的老道明显是身临仇杀,如果他们贸然介入,恐怕会担不小的风险,尤其是另一方居然有毒蜘蛛这样毒辣的手段,怎不教人敬谢不敏。
络腮胡和无须汉子相视苦笑,两人怎会不清楚,跟前他们的万大镖头,显然是又动了恻隐之心,泛滥起了一些治病救人的侠义宗旨。毕竟万大镖头斩月书生的名号,反倒没有其仁义剑客的名声那般人所共知。尤其是他那幼子身染沉疴之后,万镖头行侠仗义的次数与日俱增,好为幼子积福消灾。
一声咳嗽后,还是无须汉子说出了自己的一番斟酌,‘万镖头,这毒蜘蛛的毒性如此凶猛诡异,属下闻所未闻,恐怕非我等可以化解。老道士现在是毒气攻心命在旦夕,万一在我等处身死,反而解释不清,这会给镖局带来很大的麻烦’。
‘王师傅勿需过虑,我辈伸手相助只要尽力即可,倘若不治也是天意如此。我们长合镖局向来秉承和合诸边理念,今日路逢此事也是善缘,不能不稍尽心意,不必过多联想’,万山明却是丝毫犹豫没有,朝着车队又是一声招呼,‘张老何在,劳驾请近前说话’。
火光中队伍一分,一位身形矫健蓄着八字胡的瘦削老头,背着一个小箱子走上前来,即是车队的随队医师,万山明口中的张老。
‘万镖头有何吩咐’,老头口中说话,目光却看向了倒在路旁的老道和路上的毒蜘蛛身上,在二者之间顾盼不已。
‘不敢,请张老为此人诊断一二’,万山明指向路旁的老道。再一挥手,几名骑手高举火把上前,将左近照耀得一片通明,其余骑手都踩蹬下马,散落在周边警戒。
‘好说,好说’,老头从容的走到老道身侧,轻轻放下背着的箱子,蹲身诊脉,一手捻须两眼微闭。继而手中一晃,变出一根长针,取了一点老道背后伤口流出的毒血加以研究,接着又掀开老道的衣襟细细观察。这一诊就是一炷香工夫,老头原先从容的神色早已不见,眼神中开始掺杂了一丝恐惧和茫然。
‘万镖头,请恕张某孤陋寡闻,此人所中不知名之毒,与我平生所见最毒之物相比,远超百倍。更兼前胸遭受重创,半数肋骨已断,内脏破裂,气血大亏,背后创口无法止血,老夫实在是无计可施’,张老头默默走到万山明跟前,一脸严肃的说道。
‘哦,内脏破裂,气血大亏,竟有此事?方才我等粗略探查,反觉此人筋骨强劲、气息悠长,为何受创如此之巨,表面却毫无迹象’,万山明眉头紧皱,有些不可思议。
络腮胡和无须汉子也是一脸讶然,其中络腮胡更是不等万山明再说什么,便毛手毛脚的把手伸向了老道前胸核实。
‘这也是老夫疑惑之处,为我行医数十年来所未见。不过此事千真万确,万镖头一查便知’,张老头苦笑道。
此时络腮胡核实无误,转过头来微微一点,万山明顿时心中一沉,无语了片刻后缓缓说道,‘果真如此,这般无法可想,我等也只能略尽人意而已。请张老取护心丹一颗、清灵散一剂给这老道服用,在下再运功辅助催发药力’。
‘可以,不过护心丹额度有限,眼下这一颗少不得要挂在万镖头账下了’,张老头提醒道。
‘无妨’,万山明摆了摆手。
再一刻钟后,当万山明死马当活马医般的推掌按在老道的胸口送入真气的瞬间,局面的突变,出乎所有人的意料之外。
万山明只觉手掌所按之处,传来一股极大的吸力,仿佛漩涡一般疯狂的索取他苦练几十年积累的真气,转眼间就吸取了近半,这让万山明惊慌欲绝,另一只手火速往这条手臂一搭,试图拉回被吸住的手掌,纹丝不动,反而两只手全赔了进去,漩涡吸取真气的速度暴增,只几个呼吸之间,万山明体内的真气便告枯竭,一阵天旋地转的晕眩,身躯一软的倒了下去。
如此莫名其妙变生肘腋,众人大感震惊,措手不及下慌忙手忙脚乱地把自家万镖头抢回身边,所有人都远离老道十步开外,一通妖道、吸功大法的呼喝后刀剑齐出,群情汹涌。
‘且慢,我真气本源并未受损,这不是吸功大法’,乱局中突出一道虚弱的声音。原来万山明经络腮胡的几手推拿后已然醒来,只是身体非常虚弱,络腮胡和无须汉子一人扶着一边,四下里慢慢安静下来,来不及再说什么,便又众目睽睽瞧向了老道。
只见老道吸取了万山明的真气后,歪坐着的身躯逐渐挺直,两腿也慢慢收拢盘了起来,一副打坐的模样。接着体内一蓬蓬雾气蒸腾而出,全身白雾缭绕。半晌后老道眼皮一动,双手如举万钧的缓缓抬起,一阵如真似幻的手势舞动后,聚在了胸前,缭绕的雾气顿时一停,再极为缓慢的围着老道的身躯转动起来,并随着老道的呼吸隐晦的一放一收,越转越快,在其前胸后背处各形成一道浓厚的雾环,如雨燕归林般慢慢向内渗透,雾气一空时老道身躯一震,面上攸然染上了一抹血红,红光流转不定,原有的因中毒呈现的青色不断的消退,每消退一分,红光也黯淡一分,最终红绿光同归于尽,老道脸上显现出大病初愈的苍白,仅有一丝几如不见的浅青。紧接着从老道口中传出一连串低不可闻的语声,晦涩艰深,似乎是一种无人明了的咒语,与此同时老道接连转换了七八种手势之后,背后道袍上的太极图突然迸发出夺目的金光,围绕着身躯盘旋一圈后猛扑而上,金光大放,所有人均不由自主的闭上了双眼。
当众人再度睁开眼来,早先被众人断定必死无疑的老道已然容光焕发,满面微笑潇洒的站在了众人眼前。原本满是血污的道袍焕然一新,褶皱全无,倒是破碎的八卦镜和焦秃秃的拂尘不见踪影,不知道被他收在了何处。
显然眼前的这一切,完全超出了众人日常的想象,一时间鸦雀无声,都在消化目瞪口呆的震惊,心底泛出阵阵道法、神仙之类的疑问。老道目光四下里一扫,最后停在了万山明身上,上下打量一番露出一股了然之色后抬手作揖。
‘贫道抱朴子,请问小友如何称呼’,声音并不苍老,反而十分清澈。
‘在下万山明’,万山明排众而出,拱手回道。
‘原来是万小友,贫道这厢有礼了,贫道遭遇强敌,幸为小友所救,在此再三致意’,老道不知如何明了的真相,又是一揖,语调十分诚恳。
‘不敢当,请问道长在何处仙山修行?’,面对这位明显大异寻常的老道,万山明不敢托大,侧身避过,问出了众人心底的疑惑。
‘呵呵,贫道出自玉钩门’,老道张口回道。
‘玉钩门?请问是何处所在,在下见识浅薄,从未与闻’,万山明问道,众人也是一阵窃窃私语。
所谓玉钩,即指明月,这点众人倒是大多清楚,只不过这玉钩门听来似帮似派又非帮非派,颇为玄妙,在场诸人却从来没有听到过。
‘呃,既如此,门规所限贫道倒不便透露。不仅诸位,俗世凡人也大都不知贫道山门所在’,老道答道。
‘俗世?凡人?’,众人脑中又是一阵晕眩。
‘呵呵,诸位不必太过奇怪。万小友,你等连夜赶路,却因老道之故延误,贫道惭愧。小友更因老道之故气海空虚,救命之恩贫道必将补报’,老道承诺道。
‘此事道长休再提起,我等得遇世外仙长,实乃三生有幸。如此重伤眨眼间即可痊愈,道长神通广大,在下钦佩之至。斗胆请道长同往鄙镖局一会,万望不吝赐教’,万山明深鞠一躬。
‘万小友谬赞了,小友如此盛情,贫道却之不恭,这便叨扰一回’,老道深望了万山明一眼后说道。
万山明大喜,恭请抱朴子登上自己所乘的马车,又招呼车队继续未竟的归途。这次的速度显然不似早先那般散漫,马蹄翻飞,一路无话。万山明偷眼打量着闭目养神的抱朴子,脸上的神色变幻不定。
数十里的距离转瞬即至,抱朴子婉拒了诸人通报吴总镖头相迎的热情,只是跟着万山明悄然去了其居住的阁楼。
阁楼不大不小,三四层而已,位于长合镖局院中稍显偏僻的角落。
片刻后,阁楼三层内的厅中,万山明携原本入眠的爱妻方爱雪向抱朴子敬茶。方爱雪眉清目秀,因为常年练武,身上却又有一股勃勃的英气。
‘万小友对贫道有救命之恩,贫道万不敢受贤伉俪大礼’,老道摇了摇头,随手一引,茶杯就凭空落在了桌上,引得万山明两人暗自心惊。
三人分宾主落座,万山明微微欠身,张口问道,‘不知道长作何种修行,竟有如此神仙手段’。
‘贫道所修,一言难尽,此间不便细述,小友今后自可慢慢明了。不瞒小友,贫道突遭强敌偷袭,为你所救,本不该随行到此作这招灾引祸之举。不过先前路上见你言辞间多有不便,这才叨扰贵府,眼下小友有话尽可明言,凡贫道力所能及,必一力承担’,老道回道。
‘这...’,万山明夫妻互望一眼,神色间颇为踌躇。
‘万哥因缘际会得遇道长困境,扶危济困原本江湖人物本色,换作任何一人也必然不会袖手旁观。况且万哥并未如何出力,我夫妇不敢居功,道长不必挂怀。此番冒昧相请,实因有一件困扰我夫妇多年的难事,非道长这般大能之士不可解决。如蒙大德,必将结草衔环以报’,方爱雪深施一礼,婉婉说道。
‘方居士有何种难事还请即刻讲来,贫道参谋一二’,老道不知道从何处又摸出一柄拂尘,信手一挥下,一股无形之力托住方爱雪示意免礼。
‘我夫妇第二子万方,年五岁时突发急病以致昏迷,我夫妇四处求医却无一人可以辨明病因,只能以野山参入药勉强唤醒,几年来时有发作,情形每况愈下,如今年方一十二岁,已是朝不保夕,求道长相救我儿’,方爱雪话音刚落,夫妻俩便跪倒在地。
‘有这等事,令郎何在,速引我前去一观’,老道答应的果断非常。
万山明夫妇大喜,忙不迭起身上前带路。
阁楼顶层一间不大的卧室内,原熄灭的灯芯再度燃起,柔和的灯光洒满了房间。老道坐在榻边,望着榻上沉沉入睡的男孩,因为经年疾病缠身,男孩早已瘦骨嶙峋,脸上满是深层的苍白之色。万山明夫妇站在旁边,万分紧张的神情中又带有一丝期盼。
老道凝视片刻后,掐指略一运功,指尖顿时冒出一缕比发丝还细的气线,从男孩臂膀处缓缓注入,微眯双目的默默感受着什么。接着又一指点在男孩额心,也默默感受了半晌。最后点点头,随即抬腿步出了房门。
万山明夫妇一惊,连忙跟出,三人再度聚在了阁楼三层落座。老道单手捻须,似乎有难决之意,不过一会儿也就眉头舒展的释然了。
‘贤伉俪令郎的病因,贫道已知了’,老道说道。
‘道长说什么?太好了!’,万山明夫妇顿时惊起,一脸的惊喜和不可置信。
‘呵呵,贤伉俪不必激动,此事有待商榷,请安坐’,老道微微一笑。
‘是,道长’,万山明夫妇口中答应一声。
‘其实令郎并非有病,只是身体有点特殊。就贫道方才所观,令郎身怀灵根,不知何故根窍自开,体内生成了一点灵气漩涡,因无妥当处置,这点漩涡才不断吸取身体精元,以致今日’,老道直指要点。
‘灵根,吸取真元,道长可有办法化解?’,万山明顾不得细究,赶忙问道。
‘贫道虽然可以着力,不过此事却全凭两位裁决’,老道这般回答。
‘请道长示下’,方爱雪开口说道。
‘令郎之患,只需修习本门功法,吐纳灵气,以练气化虚之法消除漩涡,调和体内即可。不过贫道不可在此流连,必须立即赶回山门,如此令郎需与贫道同归,贫道自会善加教导。只是此事重大,贤伉俪还需仔细斟酌’,老道郑重回道。
方爱雪一听,顿感心慌意乱,不自觉朝万山明望去,‘万哥,方儿这般年幼,这可如何是好?’。
只见万山明也是满面踌躇,委决难下。幼子多艰,遽然要远离身旁,加上对抱朴子也是初见,实在不知那山门情形究竟如何,看似有大福缘修习仙术,着实真假难辨。何况道长强敌手段的凶狠诡异,也让人触目惊心。要是平时,自可慢慢打探。只是幼子命在旦夕,时不我待。再深望了爱妻一眼后,不由心中一横。
‘道长大恩,我夫妇乃乡野愚民,全凭道长做主。只是道长仙山究竟何处,还请示下。以后我夫妇有暇,必定登门拜访’,万山明躬身问道。
‘山门所在,实不便泄露。贫道方外之人,不打诳语,请贤伉俪安心。待令郎年满十六之后,自可由其出面告知’,老道答道。
‘道长...’方爱雪一声哀鸣,哭倒在地。抱朴子面上一阵犹豫,终是无言。
万山明一跺脚,一声也罢,双膝跪地,拱手说道,‘道长仁慈,方儿就此托付与道长了,不知道长何时动身归山’。
老道双手虚扶,‘贤伉俪请起’。
接着又从袖中摸出一个玉盒,两只玉佩,塞在万山明手中。
‘此玉盒中有一瓶丹药,一颗即可助万小友恢复亏空真力,此外还别有一番效用,小友可以自行感受。这两只玉佩既是贫道信物,常年佩戴亦有祛病延年之功,不过需贴身藏好,绝不可轻易示人,切记’,老道谆谆叮嘱。
‘不敢受道长如此馈赠’,万山明慌忙推让。
‘无妨,请贤伉俪略作收拾,贫道即刻便走’,老道摇了摇头。
万山明夫妇忙一边叫醒幼子,一边收拾行装,一边细细嘱咐。片刻后,阁楼一层门前,万山明夫妇礼送抱朴子,依依话别。
抱朴子抬手放出一柄小巧玲珑的金剑,并打出一道法决,金剑顿时嗡嗡作响暴增到丈许宽阔,平平悬停着离地尺许,老道踏上巨剑,再手一招,万方也到了身侧。
‘相见有因,离别是缘。贤伉俪请放心,数年后自可与此子相见,贫道就此别过’,老道一揖。
万山明夫妇急忙回礼,‘有劳道长’,万山明说道。
‘方儿,你这就跟仙长同去治病。今后一切要听仙长吩咐,善加孝敬,不可懈怠。爹娘有空便去看你’,方爱雪语声哽咽。
一道金光自长合镖局院落内冲天升起,转眼就在天边消失不见。
阁楼前,只有两道身影久久伫立。
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