第三十九章
康熙十七年正月初二。
午膳的主食是扁豆猪手粥,另有四荤四素:血粉羹、糯米鸡、菜脯炒鸭蛋、柠檬烤鱼、海米菠菜、香菇莼菜、酒醉冬笋、蟹粉豆腐。
吃到一半见秋语进来,说太皇太后方才去赏梅,回宫时脚踩空扭伤,因不喜苦药与异味膏药,太医们正绞尽脑汁地想着法子。
我诧异不解道:“太皇太后身边的宫人向来稳重,连端茶奉水的小宫女都是历练多年,这样的事,怎的还会发生呢?”
“是啊,奴婢也想不明白,太皇太后身子康健,从未跌倒踩空过。虽说这儿冬天里有雪花,难免路滑,但这几日都不曾下雪,雪堆合该被清理干净……”秋语说着说着,笑意渐渐淡下去,成了幽微一抹,仿若落日时分即将被夜色吞没的最后一缕霞光。
我取过纹绢擦拭了嘴角,道:“不管是何缘故,我既是皇上嫔妃,得去看望她老人家。”
浅紫色折枝花堆丝绸旗装衬着我,仿佛朱阁绮户里映进的一轮上弦丹色,清澈而纯净,再配着深紫色绣榴开富贵氅衣,有含蓄的璀璨与喜庆。
我环视一圈,确保衣着打扮无误,这才前去慈宁宫。
斜阳如金,落在宫苑殿宇重重叠叠的琉璃瓦上,流光如火如霞,耀眼夺目。
素心殿外的镂空檀木走廊上原本种植着一盆盆镶边寒兰,现下已凋谢得寥寥无几了,唯有几个宫人在垂首打扫着。
有小宫女进去禀告,很快又出来引我进去,彼时太皇太后正在暖阁翻阅书卷,苏麻姑姑相伴在侧。
她往紫铜狻猊小香炉中添入一小块压成莲花状的香印,又加了银叶和云母片,袅袅淡烟,溢出雨后梧桐脉脉翠色的清逸,愈发衬得殿内安宁祥和。
我屈膝施了一礼,太皇太后也不为难我,示意我起身。
“今日怎的这般热闹?端嫔前脚刚走,你便来请安了。”
我微笑道:“臣妾听闻太皇太后身子不适,心系着。”
太皇太后淡淡一笑,她的燕尾簪着一朵翠翘明珠华胜,是妇女一种花形的首饰。
明珠为拇指大的一颗,温润浑圆,有迷离的光晕,翠翘是用上好的翠鸟的羽,且是软翠,细腻纤柔。
我这才看清,她的美,是在冷淡的光晕里,仿佛昙花—般在幽夜里悄然绽放。
“坐罢。”她话音刚落,便有小宫女搬了一个紫檀雕并蒂牡丹绣墩给我,我依言坐下。
我慰问了一会儿,太皇太后有一搭没一搭地应着,目光依旧流连在书卷上,那微微发黄的书页有草木清新的质感,想是翻阅得久了,触手时微微有些毛躁,不复如昔光滑。
我从衣袖中掏出一个小物件,摊开手掌,是方形的白瓷胭脂盒,用金丝镶边,顶上绘了一簇深粉淡蓝的牡丹,清雅别致,不失华贵。
我如数家珍道:“此药膏乃臣妾拙作,是用金银花、何首乌、虎骨、肉桂、丹皮、川穹、白芷、红花、薄荷制成,有活血化瘀之效,每日涂抹三日,可缓解痛楚。”我低眉奉上,虔诚道,“望太皇太后笑纳。”
太皇太后侧目,奇道:“虎骨能固肾活血,延年益寿,只是珍稀难得,你从哪儿得到的?”
我如实道:“皇上常佩戴一个虎骨扳指,一日臣妾提起药膏缺少此物,皇上便摘了下来给臣妾磨了些许粉末。”
太皇太后闭目轻嘘:“似乎有海棠的香味。”
我温然一笑,道:“太后好灵的鼻子!臣妾瞧着上林苑的西府海棠开得正好,便摘了些晒干研磨成香粉,太皇太后不喜药味又不喜香料,所以臣妾想了这个法子。”
“宁嫔有心了,哀家试试。”
太皇太后平缓地说着,笑容一如既往的浅淡,维持着疏离的客气,像冬日里的毛太阳,明亮,却没有热度。
出了慈宁宫一路回宫,绕过长街,经过莲姿殿时,倪霜正抱着贞宜轻轻哼唱,引得小人儿笑个不已。
那是《莲叶何田田》,从前南府戏班的歌伎娓娓唱来,甚合她的心意,那词曲记得分明。
“江南可采莲,莲叶何田田。中有双鲤鱼,相戏碧波间。鱼戏莲叶东,鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女,隔水笑抛一枝莲。江南可采莲,莲叶何田田。水覆空翠色,花开冷红颜。路人一何幸,相逢在此间。蒙君赠莲藕,藕心千丝繁。蒙君赠莲实,其心苦如煎。”
一树梅花粉色堆拥,又仿佛大片被艳阳照过的云锦,芳菲千繁,仿佛轻绡舒卷。
倪霜自打那夜之后便一直未出启祥宫,心情也萎靡不振,我放心不下,日日都前去看望。
彼日这般景象,我自是欣慰,慢慢走开,不去打扰她们母女二人难得的独处时光。
……
康熙十七年正月初五。
彼日是元宵节,但我因着昨夜着凉感冒,着实不宜出去,便遣了秋语去禀告皇后,能否不去参加家宴,皇后倒是同意,还赏赐了一柄玉如意给我安神。
晚膳时分,我端坐在楠木雕缠枝宝相花绣墩上,大致瞧了紫檀木圆桌,主食是萝卜火腿粥,另有四荤四素:竹荪雪鸡汤、酸梅芋头焖鹅、雪月羊肉、虾仁蒸蛋、虎皮花生、腌黄瓜、何芹炒腊味、虾籽冬笋。
我夹起一块雪月羊肉吃了,虽然肥而不腻、鲜嫩多汁,却不是往日的味道。
奇道:“这仿佛不是胡玉娘做的罢?”
秋语侍立在身侧,取过一个素面描金琉璃小碗,为我舀着猪心嫩姜粥,轻轻道:“是的,胡氏因家中有丧事,回老家发丧去了。这是御膳房新拨来的厨子做的。”
我咀嚼着一颗酥脆的虎皮花生,道:“新来的厨子?人品如何?”
“奴婢已打听过,那厨子名叫黎珍,是土生土长的福建人,在这宫里已当了三年差。为人么,倒也安守本分,是个实诚人。”秋语将粥品端到我面前,氤氲的热气扑向面来,鼻头一痒痒,打了个喷嚏。
秋语忙关切道:“娘娘可是冷着了?奴婢去加些红箩炭罢。”
“无碍。”我摇摇头,徐徐喝着猪心嫩姜粥,吃着何芹,对灵雲道,“去把黎珍叫来,我有话要说。”
一弯新月宛如一叶玉琢的小舟,翘着尖尖的船头,在深夜的静湖中滑行。
烛火在水雾拢纱红灯笼里闪烁,绛紫殿被照耀得通透明亮,我的影子在白玉地砖上摇晃。
喝完了一碗粥,却是见灵雲领了黎珍进来,他年纪不大,三十上下,眉目清秀,中规中矩的模样,咋一看倒是有几分像书生秀才。
黎珍上前拱手行了礼,恭敬道:“卑职黎珍,参见宁嫔娘娘。”
“起来罢。”
黎珍起身谢过之后,我问了他的年纪、祖籍,以及从前服侍过的主子,他都一一答来。
我语气平平道:“本宫不喜欢吃腌制过的黄瓜,还有这酸梅芋头焖鹅,本宫不喜酸的,今后不要做了。”
黎珍面露惶恐,又复方才行礼之状,连连道:“卑职失察,望娘娘饶恕。”
我融融一笑,轻轻道:“不打紧,你这雪月羊肉做得倒是好,如今是冬天了,正是吃羊肉的好时节,你隔五六天便做一次罢。”
“谢娘娘称赞,卑职定当做更多好菜给娘娘品尝。”黎珍满脸堆笑,只是那笑意有些虚浮。
“秋语,去取一淀金元宝来,本宫要好好犒赏黎珍。”我的声音像是从腔子里逼出来似的不真实,幽幽一缕呜咽飘忽。
果然,黎珍讪讪地接过元宝,低眉道:“谢娘娘赏。”
待他走后,秋语为不解道:“娘娘为何有方才的举动?”
我用勺子拨弄着一碗虾仁蒸蛋,闷闷道:“我总觉着有哪里不对劲,可又说不清是哪里……”
秋语会意道:“您每日所有的吃食,放到这圆桌上,奴婢都一一用银针测过,不会再出现中毒之事了。
……
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