第十九章 这是鬼的＂码牌＂

　　颖河是大成国最大的一条河流，不止灌溉两岸千万亩良田，是大成国的“母亲”河。毫无疑问，这样的大河必定有出海口。对于北部临山，南部沿海的大成国，绝对是最重要的内陆外联航道。

　　“颖河流域九洲，南四北五，南粮北草，军械兵员调动，皆依托颖河漕运。”

　　不仅载量大，船运的成本算下来，也比车马，人力都要便宜得多了。

　　颖县码头和对面的颖水码头，既是离京都最近，也是颖河两岸最大也最热闹的两个码头。能让大船靠岸，同时又能让车马能上船的，上下数十里就止这两个码头。近一里长的码头上人喊马嘶，等待上船的人和车马都很多。

　　为了提高运率，保证官府运载畅通，码头分有官码和民码。船分官船与民船。官码，发的是官船。

　　官船多是大船。能载数百人，乘客按等级乘坐楼舱，大舱以及船前甲板的散客。后甲板上主要堆放货物，车辆等。而甲板下的船舱除了浆舱外，还有马廊畜栏舱。

　　既然是官船，首先当然是满足官府使用。官员，府吏以及公务在身的公人凭“码牌”登船。为了不浪费运力，有“码牌”的人上船后，民商和普通旅客也能乘坐官船。

　　乘坐官船不仅体面，最重要的是安全。

　　不要以为只是渡条河。颖河一眼看不到边，起风的时候，也拍出数尺高的浪头。河匪水盗自然也不敢打洗劫官船的主意。因此有钱人家都愿意乘座官船。

　　马步升先将车放在码头一边，牵着马向官码走去。上了船后把马牵进马廊，再来取车。

　　作为县衙的马夫，他知道就是马快们骑的马也比他的命值钱多了。何况苦大人的坐骑，居然是一匹北宛马。

　　远看皮毛是白色的，近看，其实是淡银色。在阳光下如披上一块银色的缎面，银光闪闪。

　　这样的好马本来也轮不到他伺候。骑这样好马的大官，一般都带得有自己的扈从和专职马夫。且早早就会放出探马，在前面开道。

　　牵着北宛马，马步升一路喊着“让开，让开”，横着穿过人群。抱上粗腿，就得抱上粗腿的气概。却在栅栏入口处被漕兵拦了下来。

　　“码牌？”

　　要从官码上船，得先去漕运转运司设在县城里的办事处领取码牌。这是官与民的区别。没有码牌只能从民码上船。那里排了很长的队。

　　马步升是县衙雇用的马夫，也随县衙的官老爷有过迎来送往的经验，知道这一套程序。但他一大早被叫去成衣铺挑选衣服去了。

　　店铺里很少有马夫的成衣出售，折腾了好几家，最后是在主簿大人的强制下，丢下银子，把别人定制好了的硬给拿走了的。

　　然后去备车马。苦不忆要的是那种一般富户人家的马车。不挂官灯，也轻便，不那么显摆。县城里这样的马车倒也好找。赶着马车出了城，跟着苦大人走。而苦大人也没说要过颖河，自然也就没去领码牌。

　　马步升最不乏的是狐假虎威的经验。更是仗着是给苦大人赶车，正高声大气和那个漕兵理论的时候，小土儿手里拿着一块牌子跑了过来。

　　但小土儿并没有把牌子给马步升，而是打算自己递给那个漕兵。

　　给苦大人赶车算是抱上了粗腿，但车上坐着的，却是两个大小叫花。这让马步升心里本来就不爽。偏偏这小叫花还就不把他放眼里。

　　在县衙伺马，捕捉追打偷吃马料的小叫花，是马步升最威风八面的高光时刻。

　　马料里，拌得有浸过盐水的蚕豆，是让小叫花们眼睛发绿的点心。他们会藏在马肚子下面，用手硬把麻编的马料袋抠出一个洞，挤出里面的蚕豆。

　　马步升装做没看见他们，头抬着走过去。堵住去路了，然后揪着耳朵捉出来，包括喝马尿在内的各种惩罚。有时候，就是捕爷们也看不下去了，说老马，就不怕生个没批眼的娃。

　　马步升这才“嘿嘿”两声，把捉到的叫花放了。

　　在捕爷们面前，马步升自己就没批眼。他就是学着他爹这般收拾小叫花的。而最让小叫花们恨出屎来的，就是这类欺负人的奴才。

　　眼看着苦不忆还在远处，马步升习惯性抬起巴掌，就想给小叫花一个大脑花。

　　“你试试。”小土儿扬起手中的牌子，“不怕我苦姐姐送你回大牢的话。”

　　“你……你苦……苦姐姐？”

　　不知怎的，马步升感到自己快要哭出声来。比起小土儿的狐假虎威，自己的“狐假虎威”是个屁。

　　晌午饭就是在离码头不远的道上吃的。两个大小叫花和苦大人同桌。自己则是和别的马夫下人蹲在路边吃。

　　这些路边店熟悉接待程序。该给马夫下人什么吃食，根本不用客人交待。

　　伸长脖子远远看着一桌子的菜，苦大人就没怎么吃。全都便宜了小叫花了。而昨天晚上的塘口烤鸭留下的味道。真想把舌头都吃到肚子里。

　　漕兵是一个大男孩，从小土儿手里接过牌子。

　　牌子是块铜牌，拿在手上很沉，也很稀奇。一面是“镇安”两个字，另一面只是一个“卫”字。

　　稀奇是稀奇，可这不是码牌啊，且又是一个小女孩拿了来。

　　“去去去，你这是什么鬼的码牌。”

　　“没听到军爷说吗，没有码牌就一边去。不是什么人都能从官码上船的。”

　　后面是一个留两撇鼠须的管家说道。这个时代，鼠须是师爷和管家的标配。

　　管家和一位公子同行。那位公子的着装非常华贵。

　　虽然两个人都没有穿公服。但有钱人家常常会托关系从转运司的办事处取得码牌。这样，不仅可以从官码上船，还可以坐船楼上的官舱。

　　漕兵只认码牌不认人。

　　听到争吵声，一个漕吏很快走了过来。他远远看见马夫拉着的两匹马，其中的一匹全身银白，长腿细腰，马身都快有人高了。是难得一见的北宛马。马的主人绝不是一般人。

　　从那个漕兵手里接过铜牌。

　　铜牌才一到手，吓了一大跳。

　　“请问……是哪位大人。”马夫自然不是，面前的小姑娘则不像。

　　“我的。”

　　“你？”漕吏楞了一楞，随即回过神来，竟冲着小土儿一躬身：“大……大人，他……他是新来的。”扭头一声喝骂，“混帐，还不给镇安卫大人赔罪。”

　　“免了——”小土儿拖长着声音，挺了挺小鸡胸。本来是要再神气活现一下的，可惜的是，远远看见苦不忆与末单已经走过来了。

　　把“镇安卫”的铜牌要回来。不想让那个漕吏知道牌子并不是她的。对漕吏说了句，他，还有后面一男一女，和我一路的。自顾自进了码头。

　　漕吏往后看了看，还是选择认腰牌不认人。腰牌就是身份，从来没有那位会把腰牌摘下来交给别人。跟在小土儿的身后。把苦不忆和末单凉在了身后。

　　小土儿身子小，漕吏只能一路把自己委曲成大虾，将小土儿送到船上。又叫过船运官，府耳吩咐了几句，这才下了船来。拍拍手，一副做对了一件大事的模样。

　　刚才被训斥过的漕兵忍不住问了一句，“这镇安卫是个什么来头”。

　　漕吏肃然道，“什么来头？人怕妖，妖怕镇安卫。”

　　漕兵又道，“就那么个小不点儿？”

　　漕吏瞪了漕兵一眼，大成国的镇安卫降妖伏怪。在朝中是神一样的存在。既然是神，岂可以貌取之。

　　“降妖伏魔不是凭身高个大。你没长眼，镇安卫大人身后跟着后面那两位，人样也够出众的，还不是只能当个扈从。”认定了小土儿是镇安卫大人。

　　“难怪叫镇安卫。降妖的啊。”那漕兵伸长脖子往船上看，一脸的羡慕。

　　漕吏接着感叹了一句，“要是天天都有镇安卫过河，那就好了。”

　　天天有镇安卫过河，他天天曲成大虾。这位漕吏喜好这一口？

　　当然不是，这么大的河里，自然也有河妖。因为镇安寺的存在，河妖轻易不惹官船。这也是人们首选官船的原因。

　　但不惹官船，也不是绝对的。河妖不时弄翻一两条船，吃上几个人。是漕运官员们最头疼的事情。

　　对于河妖，镇安寺也没太多办法。你派镇安士守卫行船，河妖躲在水里不出头。颖河数千公里长，河面上成千上万条行船，镇安寺就是倾巢出动，也守护不过来。

　　好在河妖并没有什么野心，弄翻一条船，吃几个人也只是换换口味。构不成朝廷的心头大患。聚居在妖域的妖族，才是镇安寺

　　苦不忆和末单走上码头。刚才小土儿所作所为，当然瞒不过苦不忆和末单的眼睛。

　　两个人都笑了。这就是小土儿的另一面。

　　末单以为，苦不忆将腰牌摘下来给小土儿，让小土儿扮猪吃虎，只是为了好玩。并不曾想到，些微小事，苦不忆也有她的良苦用心。


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